Schneeketten: Vorschriften, Montage und welche Ketten passen

Wer im Winter in die Berge fährt, stößt irgendwann auf das blaue Schild mit dem Reifen samt Kette: Ab hier geht es nur noch mit Schneeketten weiter. Doch wann sind Ketten in Deutschland überhaupt Pflicht, welche passen zu Ihrem Auto und wie ziehen Sie sie richtig auf? Dieser Ratgeber beantwortet die wichtigsten Fragen – sachlich und mit den geltenden Regeln.

Gibt es in Deutschland eine Schneekettenpflicht?

Eine generelle Schneekettenpflicht gibt es in Deutschland nicht. Schneeketten sind nur dann vorgeschrieben, wenn das Verkehrszeichen 268 („Schneeketten vorgeschrieben") aufgestellt ist – ein rundes, blaues Gebotszeichen, das einen Reifen mit aufgezogener Kette zeigt. Ab diesem Schild dürfen Sie nur mit montierten Schneeketten weiterfahren.

Dieses Zeichen darf laut Straßenverkehrs-Ordnung nur dort stehen, wo die Verkehrs- und Wetterlage Ketten tatsächlich erforderlich macht. In der Praxis finden Sie es vor allem auf alpinen Pass- und Bergstraßen im süddeutschen Raum, die bei Schnee sonst nicht sicher befahrbar wären. Auf normalen Straßen ohne dieses Schild besteht keine Kettenpflicht.

Tipp: Wer eine Wintertour in die Berge oder einen Skiurlaub plant, sollte sich vorher über die Strecke informieren. In vielen Nachbarländern – etwa Österreich, Italien oder der Schweiz – gelten eigene, teils strengere Vorschriften für Winterausrüstung und Schneeketten. Informieren Sie sich daher vor Reiseantritt über die Regeln im jeweiligen Zielland.

Tempo 50 und Antriebsachse: die wichtigsten Regeln

Sind Schneeketten montiert, gilt eine klare Obergrenze: maximal 50 km/h. Wer schneller fährt, riskiert laut ADAC bis zu 150 Euro Bußgeld und einen Punkt in Flensburg. Schneeketten sind für niedrige Geschwindigkeiten ausgelegt – höheres Tempo überlastet Ketten und Reifen.

Montiert werden die Ketten immer paarweise auf der Antriebsachse, also dort, wo die Motorkraft auf die Straße kommt. Bei Fahrzeugen mit Allradantrieb gilt: mindestens eine Antriebsachse mit Ketten an beiden Rädern, wobei die Vorgaben des Fahrzeugherstellers maßgeblich sind. Das Verkehrszeichen 268 gilt ausdrücklich auch für Allradfahrzeuge.

Wer trotz aufgestelltem Zeichen 268 ohne Ketten auf schneebedeckter Fahrbahn fährt, muss mit einem Verwarnungsgeld von 20 Euro rechnen (ADAC).

Schneeketten ersetzen keine Winterreifen

Ein verbreiteter Irrtum: Schneeketten machen Winterreifen nicht überflüssig. Der ADAC stellt klar – Schneeketten sind kein Ersatz für Winterreifen. Sie helfen punktuell auf tief verschneiten Strecken, kommen aber nur kurzzeitig und bei niedrigem Tempo zum Einsatz.

In Deutschland gilt zudem eine situative Winterreifenpflicht: Bei Glatteis, Schneeglätte, Schnee-, Eis- oder Reifglätte dürfen Sie nur mit geeigneten Reifen fahren. Geeignet sind seit dem 1. Oktober 2024 ausschließlich Reifen mit dem Alpine-Symbol (3PMSF) – das reine „M+S"-Zeichen reicht für neue Reifen nicht mehr aus. Mehr dazu in unseren Ratgebern Reifen und Gesetz: Welche Vorschriften in Deutschland wirklich gelten und Winterreifen kaufen: ausführlicher Ratgeber zur Auswahl.

Die Grundausstattung für den Winter bleiben also gute Winterreifen. Schneeketten sind die Ergänzung für die seltenen Fälle, in denen das Schild es verlangt. Beliebte, lieferbare Winterreifen sind zum Beispiel:

• Continental WinterContact TS 870 205/55 R16 91T
• Goodyear UltraGrip Performance 3 215/55 R17 98H
• Dunlop Winter Sport 5 205/55 R16 91H

Welche Schneeketten passen? Die Typen im Überblick

Schneeketten gibt es in verschiedenen Bauformen. Welche sich eignet, hängt von Fahrzeug, Budget und Einsatzhäufigkeit ab.

Klassische Metallketten

Ketten aus gehärtetem Stahl sind die bewährten Allrounder und laut ADAC die beste Wahl für anspruchsvolle Bedingungen. Man unterscheidet grob Leiterketten (Glieder quer zur Laufrichtung – einfacher Aufbau, gute Traktion beim Anfahren) und Spurkreuz- bzw. Diagonalketten (netzartiges Muster – ruhigerer Lauf und gleichmäßigerer Grip). Sie sind robust und langlebig, die Montage erfordert aber etwas Übung.

Schnellmontage- und Spider-Systeme

Komfortsysteme lassen sich ohne Hantieren hinter dem Reifen anlegen und teils ohne Wegrollen montieren. Sie sind schneller angelegt und damit gerade bei Kälte und Dunkelheit angenehm, aber meist teurer. Ob ein solches System zu Ihrem Fahrzeug passt, hängt von der Felgen- und Radkonstruktion ab – hier lohnt der Blick in die Herstellerangaben.

Textile Schneeketten („Schneesocken")

Gewebeüberzüge aus reißfestem Textil sind leicht, klein verstaubar und schnell übergezogen. Sie eignen sich gut als Anfahrhilfe und Notbehelf bei wenig Platz im Radkasten. Beachten Sie aber: Ob textile Modelle dort, wo das Zeichen 268 echte Schneeketten verlangt, rechtlich als „Schneeketten" anerkannt werden, ist nicht eindeutig geregelt. Wer sicher auf Strecken mit Kettenpflicht unterwegs sein will, ist mit klassischen Metallketten auf der sicheren Seite.

Passend zur Reifengröße kaufen

Schneeketten müssen exakt zur Reifendimension passen. Die Größe lesen Sie an der Reifenflanke ab – etwa „205/55 R16". Wie sich Breite, Querschnitt und Zoll zusammensetzen, erklären wir im Ratgeber Reifengröße ablesen. Anhand dieser Angabe finden Sie die passende Kettengröße in den Größentabellen der Kettenhersteller.

Mindestens ebenso wichtig ist die Freigängigkeit: Zwischen Reifen und Karosserie, Federbein oder Bremssattel muss genug Platz für die aufgezogene Kette bleiben. Gerade bei breiten Reifen und großen Felgen ist der Freiraum knapp. Prüfen Sie deshalb in der Betriebsanleitung oder beim Hersteller, ob für Ihr Fahrzeug und Ihre Reifengröße überhaupt Ketten freigegeben sind – manche Kombinationen erlauben nur spezielle Feinketten mit geringer Bauhöhe oder gar keine Ketten. Im Zweifel hilft auch der Reifenfachhandel weiter. Passen Schneeketten also auf jedes Auto? Nicht zwangsläufig – die Kette muss zur Reifengröße passen, und es muss genug Freiraum im Radkasten sein.

Schneeketten montieren: Schritt für Schritt

So gehen Sie beim Aufziehen vor:

1. Fahrzeug sicher abstellen – möglichst auf ebener, fester Fläche abseits des Verkehrs, Handbremse anziehen, Warnweste tragen.
2. Kette entwirren und so vor dem Antriebsrad ausbreiten, dass die Innenseite zum Reifen zeigt.
3. Kette über den Reifen legen, den Bügel oder die Kette oben hinter dem Reifen zusammenführen und schließen.
4. Unten verbinden und den Spannmechanismus straffziehen, bis die Kette eng und mittig auf der Lauffläche sitzt.
5. Beide Antriebsräder auf gleiche Weise bestücken.
6. Wenige Meter fahren und die Spannung nachkontrollieren – viele Systeme spannen sich beim Anrollen selbst nach.
7. Nach Verlassen der schneebedeckten Strecke die Ketten wieder abnehmen – auf freier Fahrbahn schaden sie Reifen, Fahrbahn und Kette.

Tipp: Üben Sie die Montage einmal im Trockenen und bei Tageslicht – etwa in der heimischen Einfahrt. Im Schneetreiben, mit klammen Fingern und vor wartenden Autos ist das deutlich stressiger. Handschuhe und eine Unterlage zum Knien gehören mit ins Auto.

Schneeketten, Winter- oder Ganzjahresreifen?

Für den Alltag im Flachland reichen in aller Regel ordentliche Winterreifen. Wer überwiegend in milden Regionen unterwegs ist und wenig fährt, für den können auch Ganzjahresreifen sinnvoll sein – die technischen Unterschiede der drei Reifenarten erklärt unser Beitrag Sommer-, Winter- oder Ganzjahresreifen. Schneeketten sind kein Reifentyp, sondern eine Zusatzausrüstung für die wenigen Strecken, auf denen das Schild sie vorschreibt – etwa bei der Fahrt ins Skigebiet.

Denken Sie im Winter außerdem an den richtigen Reifendruck bei Kälte: Kalte Luft senkt den Druck, was Grip und Verschleiß beeinflusst.

Fazit

Schneeketten sind in Deutschland nur dort Pflicht, wo das Verkehrszeichen 268 steht – vor allem auf alpinen Bergstraßen. Dann gilt: Ketten paarweise auf die Antriebsachse, maximal 50 km/h fahren und nach der Schneestrecke wieder abnehmen. Sie ersetzen keine Winterreifen, sondern ergänzen sie für den seltenen Ernstfall. Wichtig ist, die Ketten passend zur Reifengröße zu kaufen, die Freigängigkeit zu prüfen und die Montage einmal in Ruhe zu üben. Die passenden Winterreifen für PKW und SUV-Winterreifen finden Sie in unserem Shop.

Häufige Fragen

Sind Schneeketten in Deutschland Pflicht?

Nein, eine generelle Pflicht gibt es nicht. Schneeketten müssen Sie nur dort montieren, wo das Verkehrszeichen 268 („Schneeketten vorgeschrieben") aufgestellt ist – meist auf alpinen Pass- und Bergstraßen.

Wie schnell darf man mit Schneeketten fahren?

Maximal 50 km/h. Wer schneller fährt, riskiert laut ADAC bis zu 150 Euro Bußgeld und einen Punkt in Flensburg.

Auf welche Achse kommen Schneeketten?

Immer paarweise auf die Antriebsachse. Bei Allradantrieb gelten die Vorgaben des Fahrzeugherstellers; das Zeichen 268 gilt auch für Allradfahrzeuge.

Ersetzen Schneeketten Winterreifen?

Nein. Der ADAC betont, dass Schneeketten kein Ersatz für Winterreifen sind. In Deutschland gilt zudem eine situative Winterreifenpflicht mit Alpine-Symbol (3PMSF).